El nuevo director del Centro Espacial Kennedy dijo en una conferecia a comienzos de año que quizá sea difícil cumplir el objetivo de la NASA, de realizar durante el 2007 cinco misiones con transbordadores espaciales. Los obstáculos logísticos son el mayor impedimento para cumplir el calendario de lanzar dichos transbordadores.

El problema reside en la capacidad de la NASA para poner en condiciones óptimas de vuelo las tres máquinas disponibles tras su regreso a tierra.

El organismo estadounidense tiene innumerables planes para la conquista del espacio y las metas son concretas: El programa se denomina "Constellation" y hasta el año 2018, los austronautas deberán visitar la luna para despúes llegar hasta Marte. Tal aventura espacial le costará gobierno estadounidense unos 120.000 millones de dólares.

Año	2001	2002	2003	2004	2005	2006
Facturación	23.990	26.578	31.824	35.526	37.213	39.620
Ganancias	-1.010	500	1.053	1.266	1.825	2.529

Lockheed Martin "a bordo" del negocio
En el marco de dicho programa "Constellation", los funcionarios de la NASA ya concedieron los primeros contratos: Una de las afortunadas es el conglomerado aeroespacial-armamentista Lockheed Martin, uno de los mayores proveedores del Tio Sam y que tambien equipa a sus fuerzas armadas.

Los profesionales y técnicos de Lockheed Martin deberán desarrollar la nueva flotilla de aparatos para la investigación extraterrestre. Los managers de la compañía bautizaron la nueva aventura espacial con el nombre de "Orion" y la firma embolsará por su trabajo unos 8.000 millones de dólares.

Pero alli no termina el asunto. De acuerdo a los expertos del sector, las sumas a invertir serán mayores a lo pronostocado. El pasado refleja que las estimaciones financieras realizadas oportunamente por la NASA siempre han sido extremadamente conservadoras y la realidad a superado con creces los gastos esperados. Ergo: El gobierno estadounidense deberá seguir sacando billetes del bolsillo.

De acuerdo a los cientificos de Lockheed, desde que se inicia el proyecto de construcción hasta el primer vuelo de testo de los "Orions", se necesitarán unos siete años. Por ello la empresa recibirá unos 3.900 millones de dólares. Desde el año 2009 hasta 2019 Lockeed Martin recibirá otros 3.500 millones de dólares para la construcción de ocho máquinas espaciales asi como otros aparatos de transporte.

Una grata sorpresa
Lo que provocó sorpresa entre los analistas que se ocupan del tema, fué el hecho de que Lockheed Martin haya podido superar tanto a Northrop Grumman como a Boeing, sus más serios competidores y quienes poseen suficiente experiencia e incalculable Know how en el sector aeroespacial. Despúes de todo Lockheed hasta el presente solo se a destacado en el desarrollo y la construcción de naves sin tripulación.

La novedad no solo sorpendió a la propia Lockheed Martin y sus managers sino tambien a los inversores de la firma. Y más aún despúes de que el año pasado los ejecutivos elevaran sus expectativas de facturación para todo el 2007 asi como que anunciaran que incrementarían el pago de dividendos a sus accionistas.

Ello es el resultado de la buena marcha en los negocios: la firma logró hace poco importantes contratos por parte de la nipona Mitsubishi Heavy Industries y el gobierno estadounidense para "aggiornar" la flota de los F-16 del gobierno turco, proveer equipamiento, soporte técnico para los pilotos, etc.

A comienzos de año Lockheed Martin recibió un pedido por parte del ministerio de defensa USA (más precisamente de la Missile Defense Agency) para producir un sistema de defensa áerea misilística (Waffensystem Terminal High Altitude Area Defense) por volumen de unos 619 millones de dólares.

En la recientemente concluida exposición aeronáutica parisina, Lockheed Martin cerró contratos con los emiratos arabes para la optimización, modernización y equipamiento de su flota militar.

Despúes de presentados los resultados del segundo trimestre, donde la facturación subió un 7% hasta los 10.650 millones y las ganancias netas saltaron de los 580 hasta los 778 millones de dólares, los managers de la empresa elevaron sus expectativas de beneficios para todo el 2007.

Un dato: La firma se encontraría en tratativas con las autoridades saudies para contratar el envio de 72 aviones de combates, despúes de que fracasaran las negociaciones con la britanica BAE Systems, al descubrirse hace algunos meses manipulaciones en sus balances.

Una cifra: 5.000 millones de dólares. Es el valor del contrato que recibió el 1 de agosto por parte de la U.S. Air Force para la producción de 60 Aviones de combate F-22 el cuál Lockheed Martin produce junto a Boeing y United Technologies. De acuerdo a Larry Lawson, vice presidente ejecutivo del área de técnica espacial, los F-22 son únicos y revolucionarios en su tipo.

Una historia de ciencia ficción
Michael Braukus, vocero de la NASA, anunció que con el programa "Orion" se inaugura una nueva era en la historia espacial de la humanidad. El hecho de que el gobierno estadounidense le concediera el contrato para desarrollar las naves refleja la confianza que los funcionarios gubernamentales depositan en la empresa, sus técnicos y cientificos.

Tal como comentamos, el hecho de que la firma elevara sus estimaciones de beneficios para todo el 2007 refleja lo bien que andan las cosas en el conglomerado aeroespacial. Lockheed Martin tiene su sede en Bethesda, Maryland, es una especialista en la integración de sistemas, espacio, aeronáutica y servicios tecnológicos que factura unos 39.000 millones al año y cuyas ganancias ascienden a unos 3.400 millones de dólares anuales.

Y el futuro es promisorio: La Agencia Espacial de Estados Unidos anunció tiempo atrás que proyecta construir una base ocupada de manera permanente en la Luna. Probablemente en uno de los polos del satélite natural de la tierra.

Hasta el momento, no existe un diseño de esa base, ni tampoco se ha determinado cuándo entraría en operaciones. Sin embargo, los funcionarios indicaron que la construcción de la base se realizaría a través de una operación internacional y estaría lista en el 2024, cuatro años después del previsto retorno del hombre a la luna.

La base será una especie de laboratorio científico, así como un centro de pruebas para las tecnologías que se utilizarán en los futuros viajes tripulados a Marte. Una aventura de ciencia ficción de próxima y concreta realidad de la cuál la humanidad sacará provecho. Igual que Lockeed Martin.

En Diciembre del 2002 nos ocupamos de la empresa (Ver Focus del 5.12.2002) y terminabamos la nota de la siguiente forma:

"Con respecto a la firma una cosa es segura: si hay Bush para rato... los pedidos de armamentos y otras lindezas similares no le faltarán a Lockheed".

No nos equivocamos: Desde entónces la facturación de Loockheed Martin subió de los 26.000 hasta los 39.000 millones de dólares y sus ganancias saltaron de los 500 hasta… los 2.500 millones de dólares!

Alberto La Vergata