- Talento para los negocios

Desde hace casi dos décadas Reuben Mark está sentado en la cúspide del conglomerado Colgate-Palmolive, llevando las riendas en los negocios. Y durante todo ese tiempo, la firma, la cuál fué creada en 1806, se convirtió en lo que hoy realmente es: uno de los más rentables colosos del consumo en todo el mundo.

En los últimos 10 años la compania logró incrementar sus ganancias netas (Colgate-Palmolive no solo gana su dinero con pasta dental o cepillos de dientes sino tambien con desodorantes, jabones, perfúmes, productos para la limpieza, para los niños, el cuidado de los cabellos, alimento para animales y un largo etcetera) en alrededor de un 10 % promedio anual.

Como marchan los negocios en el presente año? La historia sigue su curso exitoso. Durante el primer trimestre las ventas subieron un 7 % hasta los 2.350 millones de dolares. El más fuerte crecimiento de los negocios en los últimos siete años. Las ganancias operativas crecieron de los 460 hasta los 510 millones de dolares.

Durante el segundo trimestre (gracias a la debilidad del dolar y la incorporación de nuevos productos) la facturación y las ganancias volvieron a crecer en alrededor de un 10 % más que durante el mismo periodo del 2002. Ello representa el 29 trimestre consecutivo con un crecimiento constante de los beneficios. Todo un record!

La base para el pásmoso éxito de la compania lo constituye una variada cartera de productos muy conocidos en todo el mundo y de marcas con una excelente posición de mercado. Quien no conoce la pasta dentrifica Colgate? Quien no conoce los jabones Palmolive? Quien no conoce Ajax?

La empresa vende sus productos en más de 190 paises. Tal orientación de los negocios a nivel internacional son la base para el éxito de Colgate-Palmolive. Mucho antes que sus competidores, Colgate vislumbró el potencial y las excelentes posibilidades de expansión que brindaban los paises de Latinoamerica, Asia o Africa.

Los representantes de la empresa recorren como peregrinos las escuelas y los consultorios en las ciudades del tercer mundo predicando las bondades y las ventajas del tener dientes sanos y limpios. Y tal iniciativa rinde frutos. La empresa es la número uno en el negocio de las pastas dentales en los mercados emergentes.

E inclusive en algunos paises, Colgate-Palmolive logra alcanzar cuotas de ensueño y que trepan hasta un 80 % del mercado. Casi la mitad de los ingresos que la compania logra facturar se obtienen en los paises de fuerte desarrollo. Y ello es solo el comienzo.

Existen mercados gigantescos que aún siguen "dormidos" debido a las respectivas crisis economicas que padecen. Otros todavia están en la lona y tratan de salir de la malaria en que se encuentran. En la medida en que la gente salga de la miseria imperante y el nivel de vida crezca...

Tales paises (Brasil, Argentina, Venezuela, Mexico, India, Pakistan, etc) son futuros "aportadores" de dolares para las cuentas bancarias del conglomerado estadounidense, quien gracias a sus conocidas marcas y su inmejorable posición de mercado, tiene el crecimiento asegurado en los negocios.

Sin embargo, y no obstante el optimismo con respecto al futuro, Reuben Mark se muestra cuidadoso y no solo apuesta a dichos paises. Desde hace años, el capo de Colgate-Palmolive trabaja eficaz y concienzudamente para elevar la rentabilidad de la empresa que dirige y los negocios que desarrolla.

Cuando en 1984 tomó las riendas de la firma, a comparación del presente, Colgate-Palmolive estaba muy mal coordinada y en ciertas áreas de negocios era ineficiente. Mark logró estructuras más claras, más eficacia y redujo consecuentemente los gastos operativos. Casi todos los años le fué posible mejorar los márgenes de ganancias en un 1 %. No es moco de pavo!

Pero mejores márgenes no solo se logran achicando gastos sinó tambien con la intruducción de nuevos productos al mercado. Innovación es la premisa, de alli que los cientificos y los técnicos de la compania no solo trabajen mejorando permanentemente su linea de productos sinó tambien experimentando nuevas formulas.

Durante el 2002 Colgate-Palmolive logró un importante éxito lanzando al mercado Simply White, una tintura que deja los dientes blancos como el marfíl. En el segmento de limpieza presentó nuevos productos descartables y en junio pasado cerró un importante acuerdo de cooperación con el gigante suizo Nestlé para producir conjuntamente bombones y gomas de mascar para protección dental.

Marcas de renombre, innovación, excelente management (salen de la mejor escuela del planeta: America Corporate), posición líder, balances que brillan, un nombre que suma prestigio y calidad asi como el potencial que brindan los paises emergentes, negocios que crecen... en fin, Colgate-Palmolive tiene atributos que seducen a los inversores (al largo plazo) de todo el mundo. Y ello desde hace añares!

El argumento más convincente: no obstante guerras y malarias, la cotización creció en los últimos 15 años, de los 5 hasta los actuales 54 dolares. Otro argumento: en febrero la firma anunció que elevaría el pago de dividendos trimestrales en un 33 % de los 18 hasta los 24 centavos por título. Joder!

Que más se puede decir con respecto a la firma? Es de esperar que los managers de la empresa sigan haciendo correctamente su trabajo y logren un importante crecimiento futuro en los negocios (y tambien de las cuentas bancarias de sus accionistas) asi como sorprender a los inversores con buenos resultados empresarios.

Colgate-Palmolive, uno de los más importantes conglomerados del consumo y la higiene y uno de los más interesantes títulos del sector que existen en el planeta. Cómprela y acuestese a dormir 20 años, cuando despierte...

A. Morgan